In den späten 1500er Jahren kämpfte Uriel da Costa mit seinen religiösen Überzeugungen. Er wuchs in einer katholischen Familie von heimlichen Juden in Porto, Portugal, auf und zog nach Hamburg und dann nach Amsterdam. Dort bekannte er sich offen zu seinen jüdischen Wurzeln. Doch da Costa wurde bald unglücklich, denn er kritisierte das Judentum und die rabbinischen Bräuche und Rituale, die seiner Meinung nach die wahre Bedeutung der Thora falsch darstellten.
Von der Exkommunizierung zur gefeierten Philosophie
Indem er leugnete, dass der Pentateuch göttlich inspiriert war und den Glauben an die Unsterblichkeit der Seele ablehnte, kam da Costa wie die alten Sadduzäer zu dem Schluss, dass alle Religionen menschliche Schöpfungen seien. Dies führte zu seiner Exkommunikation und seinem tragischen Selbstmord im Jahr 1640.
Zu dieser Zeit lebte ein anderer portugiesischer Jude namens Baruch Spinoza in Amsterdam. Obwohl er erst sieben Jahre alt war, als da Costa starb, sollte auch er aus ähnlichen Gründen exkommuniziert werden. Beeinflusst von da Costas radikalen Gedanken, wurde Spinoza zu einem tiefgründigen Philosophen, dessen Vermächtnis bis heute nachwirkt.
Im Gegensatz zu dem oft übersehenen da Costa wird Spinoza für seine intellektuellen Leistungen gefeiert und hat einen bleibenden Einfluss auf bedeutende Denker wie Goethe, Hegel und Einstein hinterlassen. Bekannt für seine fast atheistischen Ansichten, seinen wissenschaftlichen Naturalismus, seine Ablehnung des Aberglaubens und seine tiefen psychologischen Einsichten, sind Spinozas Werke nach wie vor inspirierend.
In „Spinoza: Der Messias der Freiheit“ zeigt Ian Buruma, wie da Costa die Bühne für Spinoza bereitet hat. Buruma weist darauf hin, dass da Costas Zweifel an religiösen Lehren der Schlüssel zu Spinozas Fragen über Religion war. Er vergleicht da Costa mit Johannes dem Täufer, um Spinozas bedeutende philosophische Ideen und ihren Einfluss auf spätere Denker hervorzuheben.
Baruch Spinoza war der Sohn eines sephardischen Kaufmanns und gedieh in der aufgeschlossenen Kultur Amsterdams während des Goldenen Zeitalters der Niederlande. Während seine Familie im Handel tätig war, entschied sich Spinoza für das Studium der Philosophie. Mit 23 Jahren wurde er 1656 wegen seiner kontroversen Überzeugungen exkommuniziert.
Trotzdem zog Spinoza aufs Land und später nach Den Haag. Dort bestritt er seinen Lebensunterhalt mit dem Schleifen von Linsen, während er gleichzeitig philosophische Werke schrieb, die nach seinem Tod berühmt und umstritten werden sollten.
Obwohl Spinozas Ideen zu seiner Zeit als revolutionär galten, erscheinen sie heute eher nuanciert. Er lehnte die biblische Darstellung Gottes ab und entschied sich stattdessen für eine pantheistische Sichtweise, die Gott mit der Natur gleichsetzt.
Spinoza zufolge funktionierte das Universum nach mechanistischen Prinzipien, denen keine moralischen Werte innewohnten, und Gut und Böse waren lediglich menschliche Konstruktionen. Trotz dieser kühnen Überzeugungen setzte sich Spinoza für ein Leben ein, das von Rationalität und Tugendhaftigkeit bestimmt war, wie er in seinem Werk Ethik darlegt. Indem er Parallelen zu den stoischen und buddhistischen Lehren zog, betonte er das Verständnis der menschlichen Natur und die Kontrolle der Emotionen, um durch die Vernunft zur Ruhe zu kommen.
Spinoza war ein Pionier darin, die Bibel als ein von Menschen geschriebenes Werk zu betrachten. Er kritisierte die strengen jüdischen Gesetze, weil sie die Juden anfällig für Verfolgung machten. Obwohl er dem Judentum kritisch gegenüberstand, lobte er Jesus für seine moralischen Lehren, die sich nicht an strenge religiöse Regeln hielten. Dies kann als eine vorsichtige Kritik sowohl an den Juden als auch an den Christen gesehen werden.